발달 장애와 그 종류

발달 장애라는 용어는 두 가지를 포괄하고 있습니다. 

일차적인 의미로는 생명의 초기 단계에서 출현하는, 발달의 일차적인 오류입니다. 불행히도 이것은 전임신 과정에서 일어나기 때문에 그 원인을 찾아내기가 극히 어렵습니다. 이 두 번째 특성은 무엇보다 중심에 서 있다는 것입니다.

 

 

첫 번째는, 뇌의 일정한 발달 과정에서 문제가 생기는 것으로, 이때 뇌는 자신의 고유한 능력을 잃습니다.

두 번째는, 이 뇌의 기능적 손상이 그 사람의 발달 전체에 영향을 미치며, 특히 그 사람의 학습 능력과 사회적, 정서적 기술에 영향을 미친다는 것입니다. 이 성향 때문에, 발달 장애는 일반적으로 생후 첫 몇 년 동안 명확하게 드러나게 됩니다. 이는 아이들이 신체적, 언어적, 사회적 기술을 배우는 것이나 초기 학교 교육에 참여하는 것으로 측정되기도 합니다.

발달 장애의 원인은 대부분 알려지지 않았습니다. 이를 유발하는 요인에는 육체적인 손상이나 질병, 유전, 환경적 요인이 뒤섞여 있는 복합적인 요인, 그리고 아직 밝혀지지 않은 요인들이 있습니다. 이러한 발달 장애에는 자폐스펙트럼 장애, 기타 장애, 언어 장애 등이 있고, 모두 그 원인과 결과에 있어서 엄청난 다양성을 보입니다.

발달 장애를 지닌 사람들은 비록 그들의 인식, 학습, 그리고 행동 기술에 일련의 도전들이 있을지라도 여전히 그들 자신의 삶을 살아가는 중요한 기여자입니다. 그들은 그들과 접촉하는 모든 사람에게 그들의 자아를 펼치며, 서로 다른 사람들이 경험하는 삶의 형태와 깊이에 대한 이해를 넓히는 데 기여합니다.

또한 그들이 충족시키지 못하는 사회적, 교육적 요구에 대응하기 위해 사회서비스 체계가 노력하며, 그 과정에서 사람의 발달과 학습에 대한 우리의 이해를 더욱 풍부하게 합니다. 이에 따라 우리 사회 전체가 발달 장애를 가진 사람들에 대한 이해와 공감을 넓혀, 더 포괄적이고 공정한 사회를 만드는 데 기여하게 됩니다. 그들을 지원하고 가르치는 것은 그들만 아니라 우리 자신에게도 이익이 됩니다. 이는 결국 모든 인간이 고유한 가치와 존엄성을 가지고 있다는 기본적 원칙을 재확인하는 것입니다.

발달 장애의 종류는 여러 가지로, 주요한 것들은 다음과 같습니다.

지적 장애(Intellectual Disability): 지능의 발달이 지연되는 경우를 말하며, 이에 따른 학습 능력 및 적응적 행동에 어려움을 겪을 수 있습니다
뇌성마비(CP): 뇌의 손상으로 인해 아동기부터 나타나는 운동능력의 장애입니다
전반적 발달장애(PDD): 실험적인 발달 단계에서 애매한 한계에 해당하는 어린아이의 주요 발달 영역에서의 대폭적인 지연을 말합니다
주의력 결핍/과잉행동 장애(ADHD): 주의력 및 몰입력이 부족하고, 과도하게 활동적인 행동을 보입니다
자폐 범주성 장애: 사회적 상호 작용과 의사소통에 문제가 있으며, 반복된 행동 및 관심 분야의 제한을 특징으로 합니다
학습 장애: 읽기, 쓰기, 계산 등 특정 학습 영역에서 어려움이 있는 경우를 말하며, 난독증이 대표적인 예로 꼽힙니다
이외에도 발달장애의 범위는 다양하며, 대운동 발달 장애, 언어 발달 장애, 사회심리 발달 장애, 미세 운동 발달 장애 등이 있습니다. 어떤 유형의 발달 장애든, 이러한 발달 장애를 가진 사람들은 적합한 치료와 지원을 통해 자신의 잠재력을 최대한 발휘하고, 성공적인 삶을 살아갈 수 있다는 것이 중요합니다.


발달장애의 원인

발달장애의 원인은 다양하며, 유전적 요인, 미숙아 등의 생물학적 요인, 그리고 뇌에 대한 손상 등이 원인이 될 수 있습니다.

특정 발달장애의 흔한 원인들을 살펴보면, 운동 발달 장애의 경우 뇌성마비, 말초신경 및 신경근 질환, 지적장애, 근육 질환 등이 주요 원인으로 꼽힙니다. 언어 발달 장애의 흔한 원인은 청력 소실, 지적장애, 자폐증 등이 있습니다.

또한 주의력 결핍/과잉행동 장애(ADHD)의 경우는 신경 발달 장애로서 구조화된 환경, 일상, 학교 개입 방안 및 육아 기법 수정이 종종 필요합니다.

어떤 경우에는 운동, 언어, 사회 심리적 발달 장애가 두루 동반되기도 합니다. 이 경우는 보통 뇌 기형이 원인이 되곤 합니다. 그런데도 발달 장애의 온전한 원인을 찾기는 여전히 어렵습니다. 이는 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발달 장애가 발생하므로, 구체적인 원인을 찾는 것이 쉽지 않기 때문입니다.

발달 장애의 원인을 찾기 어려운 이유

발달 장애의 원인을 정확히 찾기 어렵다는 것은 다양한 요인들이 복합적으로 작용해서입니다.

유전적 요인: 일부 발달 장애는 유전적 요인에 의해 유발될 수 있습니다. 유전자의 변이나 이상은 발달 중에 발생하며, 부모로부터 상속 받을 수도 있습니다. 그러나 정확한 유전자가 어떤 식으로 작용하는지, 발달 장애의 원인이 되는 유전자를 모두 인식하는 것은 복잡하여 시간이 필요합니다.

환경적 요인: 임신 중에 약물, 알코올, 니코틴 등을 섭취하거나, 대기오염, 감염 등의 환경적 영향은 발달 장애 유발에 영향을 미칠 수 있습니다. 하지만, 이러한 차이점을 분명하게 만드는 영향을 판단하거나 측정하기는 매우 어렵습니다.

생물학적 요인: 뇌의 손상이나 기형, 미숙아 등의 생물학적 요인 역시 발달 장애의 원인이 될 수 있습니다. 그러나 이러한 생물학적 요인이 어떻게 발달 장애로 이어지는지에 대한 이해는 아직 완전히 이루어지지 않았습니다.

복합 요인: 발달 장애의 발생은 유전, 환경, 생물학적 요인들이 복합적으로 작용함으로써 발생합니다. 이런 복합 요인들이 어떤 식으로 상호 작용하는지 이해하는 것은 매우 복잡하므로, 각각의 요인이 뇌 발달에 어떤 영향을 미치는지 파악하기가 어렵습니다.

양상의 다양성: 발달 장애는 종류와 정도, 특성이 다양하므로, 원인을 하나로 규정하기는 어렵습니다. 거기에 더해, 동일한 원인이라 하더라도 개개인의 그 표현은 다를 수 있습니다.

따라서 복잡하고 다양한 요인들이 상호작용하여 발달 장애를 유발하는데, 이들이 어떠한 메커니즘으로 다양한 발달 장애를 유발하는지에 대한 이해는 아직 충분하지 않습니다. 이러한 원인을 명확히 규명하기 위해선 아직도 방대한 더욱 체계적인 연구가 필요한 상황입니다.